神龙悠忽摆尾而去，接着我们要迎来的是地支第六位的蛇年。作为一种古老而原始的爬行动物，蛇冰冷的躯体与身上的毒液有时难免使人感到害怕。但在中国远古的传说神话中，蛇却曾被视为崇拜的对象。比如在《山海经》中就经常提到蛇：“阳水出焉，而北流注于伊水。其中多化蛇，其状如人面而豺身，鸟翼而蛇行，其音如叱呼，见其邑大水。”蛇还曾一度被视为象征吉祥的延年之物，据魏晋志怪小说《拾遗记》所载，三国时东吴丞相张昭的祖母孙氏曾乘轻舟游于江浦之际，忽有三丈长的白蛇腾入舟中。后孙氏占卜，卜人告诉她，此吉祥也，子孙当贵。后其孙张昭果为辅吴将军，位至丞相。而在《诗经》中，蛇还是生女的吉梦，所谓：“维虺维蛇，女子之祥”。
“蛇”作为古代中国早期的图腾文化主要代表之一，其实较“龙”更早出现，又因为“蛇”是“龙”图腾的组成部分——马头、鹿角、虎掌、鹰爪、龟腹、牛耳、鱼鳞、鱼须、蛇身，所以有专家认为“蛇”就是“龙”图腾的前身。在中国古老的民俗文化中，蛇曾经被认为是美好的象征，成为受人崇拜的形象，是华夏民族一种原始宗教神，被后人称为始祖神。在古代传说中,人类始祖伏羲和女娲就与蛇密切相连,都是人首蛇身的形象,如《楚辞·天问》载：“女娲有体,孰制匠之?”王逸注为“女娲人头蛇身,一日七十七化”；《拾遗记》卷二又载“蛇身之深,即羲皇也”。在山东武梁祠所存的画像石中，就有人面蛇身的伏羲、女娲皆有尾而相交的形象。当然，最出名的还当属“马王堆汉墓帛画”中的人首蛇身的女娲神象。而且在整个画面中，女娲居于象征天上的日月之中，可见其地位之崇高。
以后，随着蛇图腾影响力日益减弱，蛇作为一种器物纹样的作用也开始逐渐式微。但作为一种图腾崇拜，在我国的一些少数民族中仍然还有一定的保留，比如在南方山区中常有的崇拜“家蛇”的风俗。另外，蛇还常以一种民俗文化形式出现，其中尤以民间传说更多见。最著名的则莫过于中国四大民间传说之一的《白蛇传》，其凄婉动人的爱情故事，知恩图报、性格善良的形象，受到了人们的喜爱和欢迎，不断被编成戏剧、电影、舞蹈演出，更是民间年画中的永久题材。
在中国文化中，蛇的形象颇为复杂，既有神格，亦具妖格；在南岛文化中，蛇成为民族图腾文化中的典型崇拜物。中华文化的图腾龙具有九种动物的特征，其主体：身体，便是以蛇为主。龙的很多习性也有蛇的影子，如入地、下水。
中国古代传说中，人类始祖伏羲与女娲兄妹二人是人首蛇身。为了人类继续繁衍，他们在骊山上结为夫妻。古代，很多墓碑和棺材盖上的图案，就是正在交尾的伏羲女娲，表示着死亡与新生。
中国道教大神玄天上帝脚踩龟将、蛇将各一，四方神兽之一的“玄武”也就是龟蛇合一的形象。民间供奉的“五大仙”中，蛇仙被称为“柳仙”，形象介乎妖仙之间。小时候看过一本连环画，《蛇岛的秘密》，至今印象深刻。说的是我国东南沿海某岛，岛上住满了各类毒蛇，所以称为蛇岛。科技工作者上岛调查毒蛇的种类，捕捉并研究它们，观察它们的生存方式等等。
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